感覚過敏症は、一部の発達障害を持つ人々が特定の感覚刺激に対して過剰な反応を示す現象です。この症状は、特に自閉症スペクトラム障害（ASD）や注意欠陥多動性障害（ADHD）を持つ子供たちの中で一般的に見られます。
感覚過敏症の主な特徴は、あらゆる種類の感覚刺激に対する反応が異常に強いことです。これは、衣服のタグや触れる物への極度の不快感として現れることがあります。また、音や光に対する反応が強く、それが原因で子供が不必要に騒動を起こしたり、過剰に反抗的になったりすることもあります。
感覚過敏の成因：生理的、心理的、環境的要因の総合的な視点
感覚過敏の原因は様々で、その成因は生理的な要因、心理的な要因、そして環境的な要因の三つの広範なカテゴリーに分けることができます。
まず、生理的な要因について見てみましょう。これらは身体のシステムや機能に関連しています。神経系の異常、たとえば神経伝達物質の不均衡や神経細胞の過敏などが該当します。また、免疫系の異常も影響を及ぼす可能性があります。これにはアレルギーや自己免疫疾患が含まれます。さらに、身体的な変化、例えばホルモンバランスの変動や成長、怪我なども感覚過敏の要因になり得ます。
次に、心理的な要因を考えてみましょう。これは個人の精神的な状態や経験に関連しています。ストレス、不安、うつ病、トラウマやパニック障害などが感覚過敏を引き起こす可能性があります。これらの状態は、身体的な感覚を増幅させる傾向があります。
最後に、環境的な要因があります。これは個々の生活状況や行動に関連しています。例えば、薬物やアルコールの使用は感覚を歪ませる可能性があります。また、栄養失調も感覚過敏を引き起こす可能性があります。
全体として、これらの原因の一部、あるいは全部が組み合わさって感覚過敏を引き起こすことがあります。個人の生活経験や生活環境が影響を及ぼすこともあり、場合によってはこれらの要因が慢性的な問題に発展することもあります。したがって、感覚過敏の原因を探るためには、これらのさまざまな要因をすべて考慮に入れることが重要です。
自閉症スペクトラム障害（ASD）における感覚過敏
自閉症スペクトラム障害（ASD）における感覚過敏という現象は、脳が通常の感覚処理を遂行することが難しくなる状態から生じます。これを具体的に理解するためには、まず、私たちが日々の生活を通じて感じる一連の感覚―音、光、触感、香りなどを考えてみましょう。これらの感覚は、脳へと送られ、私たちが物事を理解し、反応するための情報として解釈されます。
しかし、自閉症スペクトラム障害の人々は、これらの感覚を通常以上に強く感じる傾向があります。例えば、他の人々がほとんど気づかないような軽い触感や微細な音、あるいはやや明るい光でも、彼らにとっては圧倒的で不快なものになることがあります。このように感覚が強化されて受け取られる原因は、脳内の感覚処理に関与する神経細胞の多様性、つまり、異なる種類の感覚を適切に解釈し、応答する能力が不足しているからと推測されています。
つまり、感覚情報を適切にフィルタリングし、優先順位をつけ、必要な反応を生成するこの神経的な多様性が低下していると、自閉症スペクトラム障害の人々は過度に強い感覚反応を経験することになります。それは彼らが自身の身体と環境を理解し、それに適応する方法を左右するため、感覚過敏は自閉症スペクトラム障害の重要な側面となります。
複雑なトラウマ経験者における感覚過敏と感覚麻痺
複雑なトラウマを経験した人々は、体の自然な反応が過度に活性化することが多いです。これは、自律神経系が適切に機能せず、体が刺激に対する反応を適切に調整できない状況を生じます。この状態は、異なる形で現れることがあります。一部の人々は外部環境からの刺激、例えば音、匂い、触感、または光に対して非常に敏感になることがあります。これは一般的に感覚過敏と呼ばれ、これらの刺激が強すぎると感じ、過度の不快感を経験することがあります。
一方、一部の人々は逆に自身の感覚に対して無感覚になることがあります。これは特に痛み、触覚、または内臓の感覚（例えば空腹や疲労感）に関して顕著であり、これらの重要な身体のシグナルに気付かないか、それに反応しない状態に陥ることがあります。
どちらの状況も、自律神経系の異常な機能が原因であると考えられています。そして、このような反応パターンは、人々が自分自身が何を感じているのかを理解するのが難しくなり、無意識のうちに様々な身体的な症状に悩まされることを引き起こすことがあります。これらの症状は具体的には、慢性的な痛みや疲労感を含み、これらは日常生活におけるさまざまな問題となる可能性があります。
発達障害の感覚過敏の特徴
発達障害における感覚過敏は、多くの人にとって理解しづらいものですが、非常に重要な特徴の一つです。この感覚過敏とは、さまざまな刺激に対して過度に反応する状態を指します。これにより、日常生活や社会的な状況で困難を抱えることがあります。ここでは、発達障害に関連する感覚過敏の主な特徴と、それがどのような影響を与えるのかについて詳しく見ていきましょう。
- 多様な刺激に対する過敏反応
発達障害のある人は、触覚、聴覚、視覚、嗅覚、味覚といった感覚に対して、通常よりも強い反応を示すことがあります。たとえば、他の人にとっては気にならない音が、彼らにとっては耳障りで不快なものになることがあります。 - 特定の感覚に対する強い不快感や恐怖
特に、触覚や音に対して強い不快感や恐怖を感じることがあります。例えば、衣服の生地が肌に触れるだけで極度に不快に感じたり、大きな音や予期しない音に対して恐怖を感じることがあります。このような感覚は、本人にとって耐え難い経験となるため、生活の質に大きく影響します。 - 感覚刺激に対する高揚感や興奮
一方で、特定の感覚刺激に対して高揚感や興奮を感じることもあります。例えば、強い光や特定の音楽に対して、他の人が感じる以上の快感を覚える場合もあります。これが過剰な刺激への執着や興奮を引き起こし、日常生活に影響を及ぼすことがあります。 - 自律神経の乱れ
感覚過敏は、自律神経のバランスにも影響を与えることがあります。強い感覚刺激を受けると、心拍数が急に上がったり、呼吸が乱れたりするなど、身体的なストレス反応が引き起こされることがあります。これが慢性的な疲労や不安感に繋がることもあります。 - 社会的な反応や行動への影響
感覚過敏は、社会的な行動にも大きな影響を与えることがあります。たとえば、他人との握手や軽い接触を嫌がったり、混雑した場所を避けたりする行動が見られます。また、騒がしい場所での会話や社交的な場面に参加することに困難を感じ、結果として社交性に問題が生じることがあります。 - 環境変化に対する強い敏感さ
発達障害のある人々は、環境の変化に対しても非常に敏感です。たとえば、照明の明るさが変わったり、家具の配置が変わっただけでストレスを感じることがあります。このような敏感さは、日常生活の中で頻繁にストレス要因となり、生活の安定を損なうことがあります。 - 身体的な感覚と感情の把握の困難さ
感覚過敏のある人は、自分の体に起きている感覚を適切に捉えることが難しい場合もあります。自分の疲労感や空腹感、痛みを適切に認識できず、それによって感情を適切に表現することが難しくなることがあります。 - 無関係な刺激への過剰反応
周囲の環境に存在する無関係な刺激にまで過剰に反応してしまうことも、発達障害に関連した感覚過敏の一例です。これにより、集中力が乱れたり、思考が妨げられたりすることがあります。
発達障害に関連する感覚過敏は、社交的な困難さとも密接に関連しています。過剰な感覚反応により、他者との対話や関わりを避けようとする傾向が強まることがあります。これにより、対人関係の構築が難しくなり、孤立感を深める要因となることがあります。
感覚過敏の子供の特徴
発達障害の感覚過敏の子どもたちは、環境の中で様々な感覚刺激に敏感に反応します。子どもたちは、他の人が普通だと感じる感覚刺激に対して、強い不快感を感じ、不満を表明したり、癇癪を起したりすることがよくあります。例えば、音や光、振動、物理的な接触などがあります。これらの刺激が強すぎると、子どもたちは落ち着かなくなったり、居ても立っても居られない気持ちになったり、感情を抑制しきれない反応を示す可能性があります。
聴覚過敏の子どもは、音量や音質に敏感であることがあり、特に、大きな音や騒音、高音に強い反応を示すことがあります。視覚過敏の子どもは、明るさや色彩、模様などに敏感であることがあり、特に動きや光に強い反応を示すことがあります。嗅覚や味覚に対して過敏である子どもは、特に異臭や辛い味に強い反応を示すことがあります。
発達障害の感覚過敏の子どもたちは、他の子どもたちよりも言葉の発達が遅れていることがあります。特に自閉症スペクトラム障害の子どもたちは、絶えず危険に対して、耳を澄まして警戒し続けているため、周囲の雑音が大きく聞こえて、人の声が聞き取りにくくなり、言葉の意味を理解できず、長い時間をかけて説明しないと理解できない可能性があります。その結果、子どもたちは、他の子どもたちと同じようなコミュニケーションを行うことが困難な場合もあります。また、強い刺激を受けると、子どもたちは一時的に情緒が不安定になり、パニックや癇癪を起すこともあります。
こうした状況を改善するために、発達障害の感覚過敏の子どもたちのための環境調整や、定期的な治療を受けることが重要です。家庭では、子どもたちが安心して暮らせるような柔らかい環境を作ることが重要です。また、専門家によるサポートが必要な場合もあります。
感覚過敏のチェックリスト
発達障害における感覚過敏のチェックリストには、以下のような項目が含まれることがあります。これらの項目は、日常生活において感覚刺激に対する異常な反応がないかどうかを確認するためのものです。
- 感覚への異常な反応:
触覚、聴覚、視覚、嗅覚、味覚などの感覚に対して、過度に敏感な反応を示すことがあるか？例えば、特定の音や光に対して強い不快感を覚えたり、特定の食べ物の匂いに過敏に反応することがあるかどうか。 - 触覚や音に対する強い不快感や恐怖:
触れられることや、大きな音、急な音などに対して、過度に恐怖心を抱いたり、強い不快感を感じることがあるか？これは、衣類の素材やタグの感触、日常的な騒音などに対する反応として現れることがあります。 - 感覚刺激に対する高揚感や興奮:
逆に、特定の感覚刺激に対して興奮や高揚感を感じることがあるか？例えば、特定の光のパターンや音に対して心地よさを感じ、必要以上にその感覚に引き寄せられることがあるかどうか。 - 感覚刺激による自律神経の乱れ:
感覚刺激によって、自律神経に影響が及び、心拍数が上がったり、過呼吸や冷や汗、震えなどの身体的な反応を引き起こすことがあるかどうか。 - 社会的反応や行動への影響:
感覚過敏によって、他人とのコミュニケーションや社会的な状況において、適切な反応が難しくなることがあるか？例えば、人混みでの過剰な不快感や、特定の環境で落ち着けないといった状況が考えられます。 - 日常生活動作での困難:
着替え、洗顔、歯磨き、入浴などの日常生活の中で、特定の感覚が原因でこれらの動作が困難に感じられることがあるか？特に、衣服の感触や水の温度、歯ブラシの硬さなどに対する過敏な反応が見られる場合は注意が必要です。 - 手や目を閉じる行動:
特定の物を触る際や、視覚的に刺激を受ける場面で、無意識に手や目を閉じてしまうことがあるか？これは、その感覚からの回避行動として現れる場合があります。 - 他者との接触に対する不快感:
他人から触られること、あるいは近くに人がいるだけで不快感を感じることがあるかどうか。これは、触覚や距離に対する敏感さからくるもので、パーソナルスペースが通常よりも広く必要な場合があります。 - 特定のものへのこだわり:
特定の衣類、ぬいぐるみ、または日用品などに強い執着を示すことがあるか？その物がなければ落ち着けない、他の物に置き換えることが難しいなどの行動が見られる場合は、感覚過敏の一環として考えられます。
このチェックリストで感覚過敏の疑いがある場合は、専門家による詳細な評価と診断が必要です。感覚過敏は日常生活や社会的な関係に影響を及ぼすことが多いため、早期に対応することが重要です。
感覚過敏のストレス管理と環境調整
感覚過敏を持つ発達障害のある人々は、日常生活におけるさまざまな感覚刺激に対して、極めて敏感な反応を示します。これらの刺激には、音や触感、強い光、気温の変化、さらには予想外の出来事や一貫性のない変化などが含まれます。感覚が過剰に刺激されると、彼らは大きな不安や不快感を覚えることが多く、生活の中で安心感を強く求めます。
感覚過敏を持つ人々にとって、強い刺激を避けられる環境は非常に重要です。騒がしい場所や明るすぎる光、極端な温度変化といった刺激が少ない環境で過ごすことが、過敏な反応を軽減し、安心感をもたらします。具体的な支援としては、部屋の明るさを柔らかい照明にしたり、音を抑えたりすることが挙げられます。これにより、日常生活の中で感じる感覚的ストレスを大幅に軽減でき、彼らにとってより穏やかな生活環境が提供されます。
さらに、感覚刺激に対する反応を緩和するためには、徐々に一定の刺激に慣れさせるというアプローチも効果的です。例えば、音や光などの刺激を少しずつ増やしていくことで、過敏な反応を和らげる習慣を身につけることができます。この方法は、本人が自分の感覚に対するコントロール感を得る助けとなり、日常生活をより快適に過ごせるようサポートします。
感覚過敏によるストレスや不安を軽減するためには、具体的な活動やカウンセリングも有効です。リラクゼーション法やマインドフルネス、感覚統合療法などを通じてストレスを軽減し、自己管理能力を向上させることが期待できます。また、感覚過敏の症状が強く、日常生活に大きな影響を与えている場合には、医師と相談し、薬物療法などの適切な治療法を検討することも重要です。
感覚過敏を持つ人々に対する支援の中心は、彼らが自身の感覚に対する反応を理解し、それをよりよく管理する能力を養うことにあります。適切な環境調整や段階的な慣れ、専門家による心理的支援を通じて、感覚過敏の人々が安心して生活できるようになることが、最も重要な目標です。
このように、感覚過敏への対応は多角的なアプローチが求められますが、彼らが自分自身の感覚世界に対する理解とコントロールを得ることは、生活の質を向上させるために不可欠です。
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トラウマケア専門こころのえ相談室
公開 2023-01-26
論考 井上陽平
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